미각이나 후각을 잃은 장기간의 코로나 환자들에게 새로운 치료법이 희망을 제공합니다

통증과 외상후 스트레스 장애를 치료하는 데 일반적으로 사용되는 마비 절차가 장기간 코로나19에 걸린 사람들의 후각과 미각을 회복하는 방법으로 테스트되고 있습니다.

이를 별 모양의 신경절 블록이라고 합니다. 이 시술에서 의사는 치과 의사가 충치를 채우기 전에 투여하는 것과 같은 임시 국소 마취제를 사용하여 이를 환자의 목 양쪽에 있는 성상 신경절이라고 하는 특정 신경 다발에 주입합니다. 신경은 혈압, 소화 및 심박수와 같은 자동 신체 기능을 제어하는 ​​교감 신경계의 일부입니다.

이 영역은 사람이 냄새를 인식하는 방식에 아무런 영향을 미치지 않는 것으로 알려져 있지만 일부 전문가들은 이러한 접근 방식에 회의적입니다. 다른 의사들은 아무 냄새도 맡지 못하거나 이전에 맛있던 음식과 음료의 맛이 이제는 역겨워지는 환자들의 경우 실질적인 개선이 이루어졌다고 말합니다.

후각 장애는 나이가 들수록 더 흔해지는 경향이 있으며 수백만 명의 사람들에게 영향을 미칩니다. 국립 청각 장애 및 기타 의사소통 장애 연구소(National Institute on Deafness and Other Communication Disorders)에 따르면 미국에서 40세 이상 인구 8명 중 1명은 일종의 후각 기능 장애를 겪고 있습니다.

지난해 조사에 따르면 코로나19로 인한 후각 상실을 겪는 사람 중 약 15%가 6개월 후에도 여전히 냄새를 제대로 맡는 데 어려움을 겪는 것으로 나타났습니다.

후각 장애에는 치료법이 많지 않습니다. 의사는 환자가 최소 3개월 동안 하루에 두 번, 일반적으로 장미, 유칼립투스, 레몬, 정향 등 네 가지 향기를 맡는 데 집중하는 후각 재훈련을 시도할 수 있습니다. 후각 요법은 일부 임상 시험에서 가능성을 보여주었습니다.

클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic)의 의사들은 임상시험 개시를 희망하며 장기 코로나 환자들에게 성상 신경절 블록을 제공하고 있습니다.

오하이오주 프랭클린에 거주하는 제니퍼 헨더슨(54세)은 2021년 1월에 코로나19에 걸렸고 즉시 맛을 보거나 냄새를 맡는 능력을 잃었습니다. 1년 후, 그녀의 감각은 돌아왔지만 심하게 왜곡되었습니다.

그녀는 처음에 몇 달 동안 "종교적으로" 후각 재훈련을 시도했지만 성공하지 못했습니다. 땅콩 버터와 랜치 드레싱에서는 여전히 화학 물질 냄새가 났습니다.

치킨이 최악이었다고 그녀는 말했다. "살이 썩는 맛이 났어요. 뱉어내야 했어요."

마침내 지난해 11월 클리블랜드 클리닉에서 성상신경절차단술을 받았다. 효과는 즉각적이었습니다. 그녀는 갓 내린 커피 잔을 코에 갖다 대고 눈물을 펑펑 흘렸습니다.

헨더슨은 “역대 최고의 냄새였다”고 말했다. "그냥 아기처럼 울었어요."

클리블랜드 클리닉의 통증 관리 전문의인 크리스티나 신 박사는 거의 매일 최소 한두 명의 환자가 병원 시스템과 연계된 오랜 코비드 클리닉에서 냄새와 미각에 대한 도움을 받기 위해 의뢰된다고 말했습니다.

그녀는 약 30명의 장기 코비드 환자를 블록으로 치료했습니다. 그녀는 개선 정도가 25%에서 90% 사이로 다양하지만 약 절반 정도는 좋아진다고 추정합니다.

Henderson과 같은 극적인 반응이 소셜 미디어에 퍼지면서 오랜 코로나19 커뮤니티에 열정을 불러일으켰습니다. 그러나 많은 의사들은 이것이 어떻게 작용하는지 실제로 이해하는 사람이 없기 때문에 조심스럽습니다.

일부 전문가들은 이것이 뇌로 가는 혈류를 증가시킬 수 있다는 이론을 제시합니다. 다른 사람들은 이 블록이 교감 신경계의 "재설정 버튼" 역할을 한다고 제안합니다.

어떤 사람들은 그것이 전혀 작동하는지 의문을 제기합니다.

테네시 주 내슈빌에 있는 밴더빌트 대학 의료 센터의 이비인후과 두경부 수술 부교수인 저스틴 터너(Justin Turner) 박사는 “이것이 효과적이라는 과학적 증거는 없습니다.”라고 말했습니다.

"효능을 시사하는 데이터가 부족하기 때문에 일반적으로 시간이 지나면 해결되는 문제가 있는 환자에게 이를 옹호하는 것은 정말 어렵습니다."라고 그는 말했습니다.

스탠포드 대학의 이비인후과 교수인 Zara Patel 박사는 약 80%가 약 6개월 이내에 스스로 회복될 것이라고 말했습니다.

그 이유는 비강에 있는 줄기세포가 냄새를 감지하는 새로운 후각 수용체 뉴런으로 전환되는 능력을 갖고 있기 때문입니다.